La Cofradía de Nuestro Padre Jesús Nazareno tiene sus orígenes entre el 5 de junio de 1588 y el 29 de abril de 1594. Con la apertura del Convento de San José, los Padres Carmelitas Descalzos quisieron fomentar la devoción a Jesús Nazareno, una tradición arraigada en la Orden desde que, según cuenta la tradición, en 1588 la imagen de Jesús cargando la cruz, representada en una pintura del convento de Segovia, habló a San Juan de la Cruz.

Para afianzar esta devoción, los religiosos, junto con varios labradores del arrabal de la Puerta de Granada, comenzaron a recaudar limosnas con el objetivo de adquirir una imagen de Jesús Nazareno. La talla fue colocada en la iglesia del convento y pronto atrajo la devoción de numerosos fieles, lo que llevó a la fundación de la cofradía.

Es probable que para su reglamentación se tomaran como referencia las ordenanzas de la cofradía homónima del convento de Baeza, basadas a su vez en las del convento de Granada, ya que los carmelitas descalzos utilizaban unas reglas modelo para la creación de nuevas hermandades.

El fundador de la cofradía fue Juan de Orozco Godoy, familiar del Santo Oficio, esposo de Dª Ana de Barrionuevo y hermano del presbítero Licenciado Luis Orozco Godoy y del platero Diego Orozco Godoy. Inicialmente, la cofradía fue conocida como la «Cofradía de la Bienaventurada Santa Elena», aunque también se la denominaba «Cofradía de las Cruces» o «los Nazarenos», en alusión a la penitencia que realizaban sus miembros: caminaban descalzos en la procesión de la madrugada del Viernes Santo, portando pesadas cruces al hombro y llevando un ramal de esparto al cuello como signo de penitencia. Con el tiempo, la hermandad adoptó el nombre definitivo de «Cofradía de Nuestro Padre Jesús Nazareno».

Durante el siglo XVIII, la devoción a Nuestro Padre Jesús creció notablemente, y gracias a la acción conjunta de los Carmelitas Descalzos y la Cofradía, la imagen de Jesús Nazareno adquirió una gran relevancia en las celebraciones públicas de la ciudad. Su prestigio aumentó hasta el punto de que, en el siglo XIX, la cofradía se convirtió en una de las más significativas de Jaén, integrando a fieles de todas las clases sociales y consolidando un carisma especial que aún perdura.

La madrugada del Viernes Santo es un momento de gran recogimiento y fervor en la ciudad de Jaén. Multitud de fieles se congregan para acompañar a las imágenes titulares a lo largo de un recorrido que transcurre por algunos de los rincones más emblemáticos del casco histórico.

El cortejo avanza por los Cantones, la calle Maestra, la calle Almenas y las plazas de Santa María y San Ildefonso, pasando también por la Reja de la Capilla. Durante la procesión, se escuchan numerosas saetas y cánticos dedicados a Nuestro Padre Jesús Nazareno y María Santísima de los Dolores, especialmente en los Cantones, la calle Almenas y la calle Maestra.

Uno de los momentos más emotivos se produce en torno a las cinco de la madrugada, cuando en la Plaza de Santa María, junto a la Santa Iglesia Catedral, se lleva a cabo el encuentro entre Nuestro Padre Jesús Nazareno y su Madre, María Santísima de los Dolores.

De regreso a su templo, en la Plaza de Santa María, la cofradía rinde homenaje a la que fuera morada del Nazareno. En este punto, los tronos se giran frente al Ayuntamiento, mientras suena el himno a Jaén, en un acto de profundo simbolismo y emoción.

Si deseas vivir de cerca la procesión, estos son algunos de los puntos más recomendados para presenciarla:

Cantones desde Carrera de Jesús: En este punto, el trono se pierde en la distancia, creando la impresión de que Jesús camina solo.

Calles Almendros Aguilar y Madre de Dios: Tramos de gran recogimiento y fervor.

Calle Maestra: En la sede de la cofradía, la imagen recibe una lluvia de pétalos, en una estampa de gran belleza.

Calle Obispo González: La bajada de Nuestra Señora de los Dolores, uno de los momentos más emocionantes.

Plaza de Santa María: Punto clave del recorrido, donde se produce el esperado encuentro entre Nuestro Padre Jesús Nazareno y María Santísima de los Dolores.

Salida de calle Almenas: Otro momento de especial solemnidad.

Plaza de Santa María (de regreso): Homenaje a la Santa Iglesia Catedral y a la ciudad de Jaén, con la interpretación del himno a Jaén.

Carrera de Jesús: Paso por el Convento de las Madres Carmelitas Descalzas, un enclave cargado de historia y devoción.